根據相關文獻的記載,中國人開始出現食用瓜子的習俗Z早開始于中國北方地區,在北方漫長而又寒冷的冬季正是農閑時期,人們都喜歡坐在家里“貓冬”,為了打發時間,鄰里親戚之間嗑瓜子嘮家常,就這樣吃瓜子的習俗漸漸蔓延和傳承下來,成為中國人揮之不去的飲食小特色。
在明代食用瓜子的習俗已經廣泛流行,清代民國愈演愈烈。但是,古人食用瓜子的品種也是很講究的,晚清之前,人們喜歡食用西瓜子,晚清以來開始流行南瓜子,而到了民國時期,葵瓜子開始受到食客的歡迎,至今也深受大家的喜愛。
瓜子在中國到底有多受歡迎呢?清中前期“錦州??诙悇涨樾蚊磕耆怨献訛橐?,瓜子每年交的稅銀就達到1萬兩到2萬兩。乾隆皇帝在新年之際,也會按照市井商肆的形式,在圓明園里設買賣街,不少老百姓都會攜著小籃賣瓜子。